Знаки отличия в виде куска материи с нанесенным на нее рисунком в Испании начали использовать еще в тот период, когда страна являлась частью Священной Римской империи. Каждый властитель мало-мальски значимой территории считал делом престижа иметь свой собственный символ, который устанавливался на крепостях, замках и кораблях, правителю принадлежавших.
Как правило, цвета флага и рисунки на них несли в себе определенный, хотя и зашифрованный впоследствии временем и легендами смысл. Весьма популярным был белый цвет знамен, свидетельствовавший, по замыслу их обладателей, о чистоте помыслов и намерений.
Современная версия испанского государственного флага ведет свою историю с 1785 года — с того монаршего повеления, коим король Карлос III распорядился установить на всех испанских кораблях матерчатые знаки, которые отличали бы их от судов других государств.
До этого момента символом мадридского двора было белое полотнище с нанесенным на него гербом дома династии Бурбонов. Бурбоны, надо сказать, в то самое время правили не только в Испании, но и во Франции и нескольких мелких государствах на территории современной Италии (Неаполь, Тоскана, Парма, Сицилия). Как утверждают историки, все монархи перечисленных стран пользовались в то время белыми флагами, так что спутать свой корабль с чужим было немудрено.
Существует легенда, что Карлос III от придворных ученых услышал предание об одном из королей Арагона — некогда самостоятельного государства у подножья Пиренейских гор, позднее вошедшего в состав Испании. Как-то раз этому арагонскому властителю пришла мысль создать для своего государства особенный флаг. Из нескольких вариантов, предложенных королю, тому больше всего понравился прямоугольный кусок ткани ровного желтого цвета. Говорят, что монарх был большим любителем зрелищной корриды, и желтый цвет ассоциировался у него с песком, покрывавшим арену для боя быков. Ну, а где бой — там и кровь. Его Величество приказал принести ему кубок свежей бычьей крови и, окунув в нее пальцы, провел ими по краям материи, добавив к желтому две сочные красные полосы. Трудно сказать, насколько правдива легенда, однако суть дела в том, что такой дизайн флага понравился и Карлосу III. И с тех пор вот уже более двухсот лет красно-желтое полотнище, в народе называемое «рохигуальда» (rojigualda), является одним из главных государственных символов.
Первая часть этого названия имеет классическое «красное» (rojo) значение. А вот желтый цвет упомянут не обычным расхожим прилагательным аmarillo, а поэтичным gualda, происходящим от тона цветка резеды, повсеместно растущей на землях страны. И не потому ли появилась эта поэтика в названии флага, что часто в здешних местах встречается резеда красно-желтого цвета, точь-в-точь совпадающая по гамме и насыщенности с испанским штандартом? Более сотни лет с момента «вступления в должность» государственный флаг Испании вел, если так можно выразиться, сугубо официальную жизнь, развеваясь в местах, определенных ему законом.
В начале ХХ века у него появилась и «личная жизнь» — королевским декретом 1908 года предусматривалось украшение «рохигуальдой» общественных зданий и балконов рядовых жителей страны во время общенациональных праздников. Эта традиция существует и по сию пору.
С установлением Второй Республики в 1931 году испанский флаг изменился, став трехцветным. Полотнище теперь состояло из полос одинакового размера: красной, желтой и пурпурной. После окончания Гражданской войны и падения Республики, страна вновь вернулась к своему традиционному красно-желтому штандарту.
В настоящее время государственный флаг Испании используется в двух вариациях: полной и упрощенной. Упрощенная состоит только из цветовых полос — широкой горизонтальной желтой и располагающихся над ней и под ней красных, имеющих высоту в два раза меньшую, чем «гуальда». Полная версия, кроме полос, содержит еще и изображение герба страны, нанесенное на полотнище на расстоянии 1/3 длины флага от древка.
